Professor Chris Miller wird am 1. September auf der IFA Leaders Summit ein keynote session und ein Kamingespräch halten.

Halbleiterchips sind der neue Ground Zero für globale Konflikte. Technologie ist wie eh und je gleichbedeutend mit Macht - und der Halbleiter erweist sich als allmächtige Waffe.

Das Bauteil ist ein wesentlicher Bestandteil fast aller Dinge in unserer modernen Welt, von Spielzeug und Telefonen bis hin zu Autos und militärischer Ausrüstung. Ohne Chips werden diese Gegenstände entweder "stumm" oder funktionieren überhaupt nicht mehr.

Und wer die Halbleiter kontrolliert, kontrolliert - zumindest auf einer gewissen Ebene - die Welt.

Aus diesem Grund sind die Bauteile zu einem wichtigen Bestandteil des eskalierenden Kampfes zwischen den Vereinigten Staaten und China geworden. Die USA und ihre Verbündeten haben nicht nur immer strengere Vorschriften gegen den Verkauf der Mikrochips ihrer asiatischen Konkurrenten erlassen, sondern die Regierungen in aller Welt versuchen auch mit riesigen Geldsummen, deren Entwicklung und Produktion zu nationalisieren.

Wir sind in eine neue Ära globaler Konflikte eingetreten: den Halbleiterkampf. 

Um mehr darüber zu erfahren, wie sich dieser Kampf entwickeln wird, haben wir mit Professor Chris Miller, dem Autor von "Chip War", gesprochen. In diesem Sachbuch wird untersucht, wie Halbleiter die Welt verändern, und es ist einer der Schlüsseltexte zum Verständnis dieses Wandels in der Weltpolitik.

Ist Europa überhaupt wichtig?

Bisher war der zentrale Aspekt des Chipkriegs ein Machtkampf zwischen den USA und China - aber das ist nicht die ganze Geschichte.

Die Europäische Union ist sich dieser globalen Entwicklung sehr bewusst und tut ihr Bestes, um ein wichtiger Akteur zu werden. Aus diesem Grund hat die Regierung Rechtsvorschriften erlassen, insbesondere den European Chips Act, um die Produktion und Herstellung von Halbleiterchips innerhalb des Blocks zu fördern.

Ich habe Miller gefragt, ob dies ausreicht, um den Kontinent auf der metaphorischen Landkarte zu verankern.

In seiner Antwort verwies er zunächst auf die "unterschiedlichen Ziele", die die EU-Länder mit dem Gesetz verfolgten. Eines der häufigsten ist der Wunsch der Länder, dass der Block eigene Spitzen-Halbleiter produziert.

Dies, so Miller, wird unglaublich schwer zu erreichen sein, weil es heute "keine europäischen Firmen gibt, die modernste Prozessorchips herstellen".

Er weist darauf hin, dass dies zwar auf den ersten Blick entmutigend sein mag, aber keinesfalls ein Ziel der EU sein sollte. 

"Europäische Firmen spielen eine größere Rolle in anderen Teilen der Halbleiterlieferkette", sagt Miller, "zum Beispiel bei der Herstellung von Fertigungsanlagen, Spezialchemikalien oder Chiptypen wie Sensoren und Power-Management-Chips, die nicht die kleinsten Geometrien erfordern."

Mit anderen Worten: Europa sollte sich auf die Aspekte der Halbleiterindustrie konzentrieren, in denen es bereits stark vertreten ist. Dies wird es dem Kontinent ermöglichen, in diesem Sektor weiterhin erfolgreich zu sein und eine wichtige Nische zu besetzen.

Europa kann ein wichtiger Akteur in der Mikrochip-Industrie sein, es muss nur seine Stärken ausspielen und nicht die der anderen.

Eine Nische, die zu nischig sein könnte

Interessanterweise ist ASML, ein niederländisches Unternehmen, eines der wichtigsten Unternehmen in der Welt der Halbleiterchips. Dieses Unternehmen ist der einzige Anbieter von EUV-Fotolithografiemaschinen, die für die Herstellung der modernsten Chips der Welt benötigt werden.

Sie sind ein wichtiges Zahnrad im Getriebe der Halbleiterwelt - und wohl genau die Art von Unternehmen, die die EU fördern sollte.

Aber ich hatte eine Frage - ist ein Monopol auf diese Art von Technologie eine gute Sache? ASML ist das einzige Unternehmen auf der Welt, das EUV-Photolithographie-Maschinen von ausreichender Qualität herstellen kann. Wenn die Halbleiterindustrie eine globale Spaltung vorantreibt, wäre es dann nicht eine gute Sache, wenn die Regierungen Unternehmen, die bestimmte Teile der Industrie beherrschen, auflösen würden?

Miller reagierte unmissverständlich: "Nein".

Er fuhr fort, dass die Konzentration in der Chipindustrie zwar unweigerlich Bedenken hinsichtlich der Versorgungssicherheit und der Risiken einer einzigen Beschaffung hervorruft, dass die Branche jedoch durch große Größenvorteile gekennzeichnet ist.

Das bedeutet, dass "wir große Unternehmen brauchen, um effizient zu produzieren".

Der Fortschritt in der Halbleiterindustrie wird dadurch vorangetrieben, dass die Unternehmen über enorme finanzielle Mittel verfügen, um die Technologie voranzutreiben, und dass sie die Chips in so großen Mengen herstellen, dass der Preis der einzelnen Einheiten sinkt. Das ist der Grund, warum wir so viele intelligente Geräte mit eingebauten Chips haben. Ohne diese Größenordnung würde es länger dauern, bis die Industrie Fortschritte macht - und das ist etwas, was kein Land, keine Regierung und kein Unternehmen will.

Schädlich gut, oder einfach nur schädlich?

Einer der Nebeneffekte der verschärften Restriktionen der USA gegenüber China ist, dass Taiwan dadurch wieder in den Mittelpunkt der Weltpolitik gerückt ist.

Das Land ist Sitz von TSMC, einem der - wenn nicht sogar dem - wichtigsten Chip-Unternehmen der Welt. Es fertigt und entwickelt Halbleiter und ist das wertvollste Unternehmen der Branche. Die Welt verlässt sich auf TSMC, wenn es um die Entwicklung und Herstellung von Chips der nächsten Generation geht, und in Anbetracht der Beziehungen zwischen Taiwan und China hat dies dazu geführt, dass das erstgenannte Land zunehmend Gefahr läuft, von letzterem militärisch angegriffen zu werden.

"Die neuen Kontrollen wirken sich auf komplexe Weise auf Chinas Entscheidungen über einen Angriff und/oder eine Blockade Taiwans aus", erklärt Miller, als ich das Thema anspreche. 

"Wenn die chinesische Führung einerseits glaubt, dass ihre Bemühungen, den technologischen Rückstand aufzuholen, scheitern werden, ist sie vielleicht eher geneigt, jetzt Risiken einzugehen. Andererseits, wenn sie weiterhin militärisch investieren und ihre Fähigkeiten ausbauen, haben sie eine größere Chance, Taiwan zu erobern, wenn sie es versuchen."

Und was bindet all diese militärische Macht zusammen? Halbleiter.

"Der Grund für die heutigen Spannungen in der Straße von Taiwan", so Miller, "ist, dass Chinas militärische Macht so stark gewachsen ist, dass es unklar ist, ob die USA China von einem Angriff auf Taiwan abhalten können.

Etwas Schönes wurde schlecht

Dass eine so umwälzende Technologie wie die Halbleitertechnik so eng mit dem Militär verbunden ist, hat etwas Ärgerliches und doch sehr Menschliches. Hier zeigt sich in vielerlei Hinsicht das Beste am Menschen, unser Wunsch, etwas zu schaffen, Grenzen zu überschreiten, zusammenzuarbeiten und etwas Wunderbares zu schaffen.

Ich habe Miller gefragt, ob dies immer der Fall sein wird, ob Halbleiterchips nicht mehr nur ein Spielball in einem militaristischen Spiel sein werden.

"Heute ist in Asien ein gefährlicher Rüstungswettlauf im Gange, der in erster Linie von Chinas dramatischer militärischer Aufrüstung und seinem erklärten Ziel, Taiwan zu annektieren, angetrieben wird - entweder mit friedlichen oder, wie es die Regierung in Peking offiziell nennt, 'nicht-friedlichen' Mitteln.

Miller weist auch auf einen ähnlichen Trend in anderen Ländern der Region hin: Japan "verdoppelt die Verteidigungsausgaben im Verhältnis zum BIP", Korea wird "weltweit führend in der Herstellung von Rüstungsgütern", Taiwan "verdreifacht die Dauer des Militärdienstes" und Australien "kauft atomgetriebene U-Boote".

In diesem Teil der Welt findet ein eindeutiges Wettrüsten statt. Und, so Miller, solange dies anhält, ist es "unvermeidlich, dass die Rechenleistung - eine Schlüsselkomponente der militärischen Macht - als eine Quelle nationaler Macht angesehen wird".

Es ist nicht die Schuld von Halbleitern, dass sie im Mittelpunkt eines globalen politischen Kampfes stehen. Technologie ist, wie wir bereits gesagt haben, Macht - und es gibt heute kaum etwas Mächtigeres auf der Welt als Mikrochips. Eines Tages, weit in der Zukunft, mag das keine Rolle mehr spielen, aber davon sind wir noch weit entfernt.

Bis dahin ist dies die Welt der Halbleiter, in der wir gerade leben.

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